Si alguna vez ha caminado por un sitio de construcción, conocerá el silencioso crujido de las vigas de aluminio al ser transportadas, el silencio de un sistema de encofrado que se bloquea en su lugar y la larga sombra que el "costo" proyecta sobre cada decisión que toman los contratistas. Como proveedor de vigas de aluminio para encofrado, me planteo esta pregunta todos los días: ¿Vale la pena la inversión inicial en nuestras vigas o los equipos deberían optar por alternativas más baratas y desechables, como las vigas de madera? Respuesta corta: para la mayoría de los proyectos, sí, no son sólo un derroche. Son un caballo de batalla que ahorra costos a largo plazo y resuelve puntos débiles que ningún otro material de encofrado puede abordar. Pero analicemos esto adecuadamente, porque la etiqueta “rentable” no significa sólo lo que se paga en la caja registradora. Significa contar cada dólar que entra y sale de un sistema de encofrado durante toda su vida.
Primero, eliminemos un mito: las vigas de encofrado de aluminio no son la opción más barata cuando se obtiene una cotización única. Las vigas de madera, por ejemplo, pueden costar entre 2 y 5 dólares por pie lineal, frente a 12 y 18 dólares por pie lineal para el aluminio comparable. Pero eso es como comparar una comida única de comida rápida con una reserva de comestibles para 12 meses: a corto plazo, la madera se ve mejor; A largo plazo, las matemáticas cambian dramáticamente. Aquí es donde los números se vuelven reales: las vigas de aluminio tienen una vida útil de 50 a 100 años si se mantienen correctamente. ¿Madera? Incluso las mejores vigas tratadas a presión rara vez duran más de 10 años en un uso regular y severo en la construcción y, a menudo, se terminan después de solo 2 o 3 reutilizaciones. ¿Vigas de acero? Son pesados, propensos a oxidarse y rayar las superficies de concreto, por lo que su vida útil también es mucho más corta que la del aluminio, con costos de mantenimiento más altos.
Hablemos de reutilización, porque ahí es donde se esconde el mayor ahorro. En un proyecto residencial de mediana altura, un contratista típico podría necesitar 1000 pies lineales de vigas de encofrado. Con la madera, ese es un uso único para ese proyecto: cada viga se corta a medida y luego se transporta a un vertedero o se vende con un gran descuento para pequeños trabajos de bricolaje una vez finalizada la construcción. Para un contratista que realiza tres o cuatro construcciones de mediana altura al año, eso significa comprar entre 3000 y 4000 pies lineales de vigas de madera al año, casi sin valor de reventa. ¿Para vigas de aluminio? Esos mismos 1,000 pies lineales pueden usarse para más de 50 proyectos, ajustarse ligeramente en altura o envergadura y luego revenderse a otro contratista cuando haya terminado. He visto un conjunto de vigas de aluminio que un cliente usó en 62 construcciones diferentes durante 30 años; todavía mantienen su capacidad de carga perfectamente. Cuando se tiene en cuenta el costo de comprar vigas nuevas cada año, se ahorran entre 10.000 y 20.000 dólares al año en madera, frente a una inversión única de 15.000 dólares en aluminio que se amortiza sola en sus dos primeros proyectos.
Otra victoria que a menudo se pasa por alto: el tiempo de mano de obra y la seguridad, que son dos de los mayores costos ocultos en las obras de construcción. El aluminio es un 50% más ligero que el acero y mucho más rígido que la madera. Un solo trabajador puede levantar una viga de aluminio de 20 pies sin maquinaria pesada, en comparación con vigas de madera que requieren dos personas para transportarlas de manera segura, o vigas de acero que requieren una grúa y un equipo de aparejo. En un edificio de 10 pisos, eso suma horas ahorradas cada día en la colocación, alineación y desmontaje de las vigas. Nuestros clientes nos dicen que los costos de mano de obra para el encofrado se reducen entre un 15 y un 20 % al cambiar de vigas de madera a vigas de aluminio: no se requieren horas extras para levantar objetos pesados, no hay personal adicional para mover cargas y se dedica menos tiempo a reparar vigas dañadas a mitad del proyecto. La seguridad es otro ángulo: la madera se astilla fácilmente, puede agrietarse bajo presión y se pudre si se deja expuesta a la lluvia. El aluminio es resistente a la corrosión, no se astilla y tiene una clasificación de resistencia uniforme, por lo que los trabajadores no tienen que preocuparse de que una viga se rompa a la mitad del vertido. Menos tiempo en lesiones, menos tiempo en lidiar con materiales dañados, eso significa más dinero en su bolsillo.
Espere, pero ¿qué pasa con otros productos de aluminio que podrían mezclarse con su sistema de encofrado? Como proveedor, a menudo trabajamos con contratistas que complementan sus vigas de encofrado con extrusiones de aluminio para uso en vías o rieles, como vías deslizantes para paneles de encofrado o rieles de soporte para refuerzos ajustables. Si no está familiarizado, los perfiles de aluminio extruido son perfectos para estas piezas porque son livianos, consistentes y se pueden cortar a los tamaños exactos para su proyecto. Por ejemplo, el riel de aluminio es un elemento básico en muchas configuraciones de encofrado, lo que le permite ajustar la altura del panel sin volver a perforar ni reconstruir los soportes. El riel de perfil de aluminio extruido va un paso más allá, con un diseño ranurado que mantiene los paneles perfectamente alineados durante el vertido de concreto, eliminando espacios que provocan concreto irregular y trabajos de acabado adicionales. Incluso las piezas más pequeñas, como el perfil de riel de aluminio o los perfiles de aluminio de riel de cortina (utilizados para paneles de acceso de encofrado deslizantes) son lo suficientemente resistentes como para durar cientos de usos, por lo que no es necesario reemplazar estos componentes pequeños, que a menudo se pasan por alto, en cada proyecto. Una cosa a tener en cuenta: todos estos productos de rieles y perfiles están hechos del mismo aluminio de alta calidad que nuestras vigas de encofrado, por lo que se desgastan al mismo ritmo, lo que significa que todo su sistema de encofrado funciona como una unidad única y duradera, no como una unidad que se estropea después de algunos proyectos. Es por eso que a menudo remitimos a los contratistas a páginas como Aluminium Track Extrusions cuando están construyendo una configuración completa de encofrado, para asegurarnos de que cada pieza sea compatible y esté construida para durar.
Ahora, abordemos la gran advertencia: los costos iniciales de logística y almacenamiento. Las vigas de aluminio ocupan aproximadamente la misma cantidad de espacio que las de madera, pero como son rígidas (no se deforman con el tiempo), puedes apilarlas más alto y de forma más ordenada en un patio o almacén. Las vigas de madera, por el contrario, se deforman, tuercen y ocupan más espacio una vez que se dañan, por lo que los costos de almacenamiento pueden ser entre un 10 y un 15% más altos para la madera en un año. Además, no es necesario tratar las vigas de aluminio: la madera necesita tratamientos conservantes regulares para evitar la pudrición y el daño de los insectos, lo que aumenta el costo del material y la mano de obra cada 1 o 2 años. Para los contratistas que trabajan en climas húmedos, el costo del tratamiento por sí solo puede sumar miles de dólares al año. Otro punto: cuando hayas terminado con las vigas de aluminio, puedes reciclarlas por el 90% de su valor original. El aluminio es infinitamente reciclable, por lo que incluso al final de su vida útil de 100 años, puede venderlo a un depósito de chatarra por 80 a 90 centavos la libra, en comparación con la madera cuyo transporte a un vertedero cuesta dinero y casi no tiene valor residual. Eso significa que su inversión en aluminio no es un costo irrecuperable: es un activo que puede liquidar en cualquier momento si necesita liberar capital para otro proyecto.
Ejecutemos un ejemplo del mundo real para concretar esto. Digamos que un pequeño contratista, BuildRight, realiza 4 construcciones residenciales de mediana altura al año, cada una de las cuales necesita 800 pies lineales de vigas. Aquí está su desglose de costos durante 5 años:
-
Vigas de madera: 800 pies lineales por construcción x 4 construcciones/año x 5 años = 16,000 pies lineales. A un costo promedio de madera de $3 por pie lineal, eso es $48,000. El desmontaje, la eliminación y la mano de obra añaden otros $12 000, lo que eleva el costo total a $60 000 en 5 años. ¿Valor de reventa de la madera usada? $0. Después de 5 años, BuildRight no tiene nada que mostrar por su inversión de $60 mil y comprará más vigas el próximo año.
-
Vigas de aluminio: 800 pies lineales, inversión única de $15 por pie lineal = $12,000. Almacenamiento, mantenimiento menor y 2 horas adicionales de mano de obra por construcción = $2500 en 5 años. Costo total: $14,500. Después de 5 años, BuildRight puede revender sus vigas de aluminio por el 80% del valor original, es decir, 9.600 dólares. Eso significa que su costo neto durante 5 años es de sólo $4,900. Esto supone un coste un 92 % menor que el de la madera.
Esa matemática no es una casualidad: es el resultado de las propiedades inherentes del aluminio. La rigidez significa que se desperdicia menos material en las reparaciones, el peso liviano significa ahorro de mano de obra y la durabilidad significa que no se realizan compras anuales. Incluso en proyectos más pequeños, como un edificio de apartamentos de 10 unidades, las vigas de aluminio se amortizarán en 1 o 2 construcciones, en comparación con la madera que requiere más de 3 construcciones para alcanzar el punto de equilibrio.
Por supuesto, el aluminio no es perfecto para todos los trabajos. Si está haciendo un trabajo pequeño y único, como un cobertizo en el patio trasero o una ampliación del sótano que necesita solo 100 pies lineales de encofrado, es posible que el costo inicial no tenga sentido. El beneficio de reutilización solo se activa cuando tiene varios proyectos en marcha, y si es un contratista nuevo que no tiene espacio para almacenar vigas, es posible que el aluminio no sea la mejor primera inversión. Pero para la mayoría de los contratistas profesionales, desarrolladores y contratistas generales que realizan más de 5 proyectos al año, los ahorros a largo plazo son innegables.
Otro punto a considerar: la calidad del acabado del concreto. Las vigas de aluminio tienen una superficie lisa y no porosa que no reacciona con el concreto, por lo que el concreto terminado es más limpio y con menos imperfecciones que necesitan lijado o parchado. La madera, por el contrario, deja pequeñas astillas y fibras de madera en el hormigón, lo que significa trabajo de acabado adicional y, a veces, incluso problemas estructurales si no se eliminan esas fibras. La resistencia uniforme del aluminio también significa menos problemas de asentamiento desigual durante el vertido de concreto, lo que reduce las devoluciones de llamadas y los trabajos de garantía. Para los desarrolladores, los costos de devolución de llamadas pueden consumir entre el 5 y el 10% de las ganancias del proyecto, por lo que reducirlos es una gran ganancia a largo plazo.
Lo he visto de primera mano con un cliente mío habitual, una empresa constructora que se centra en edificios de apartamentos de 20 a 30 pisos. Hace 7 años, hicieron el cambio de vigas de madera a vigas de aluminio, y su capataz principal me dijo el año pasado que el cambio les ahorró más de $120,000 en costos de mano de obra, materiales y devolución de llamadas en ese tiempo. Ahora sólo utilizan aluminio para todos sus encofrados e incluso alquilan vigas adicionales a contratistas más pequeños durante los períodos de baja actividad, lo que añade otra fuente de ingresos. Ése es el tipo de rendimiento que la mayoría de las opciones materiales no pueden igualar.
Si todavía estás sopesando los pros y los contras, no confíes sólo en mi palabra. Los datos de la industria de la Asociación de Encofrados de América del Norte encuentran que los sistemas de encofrado de aluminio (incluidas las vigas) tienen un costo total de propiedad un 35% menor en 10 años que los encofrados de madera y un costo un 20% menor que el acero. Esos datos respaldan las cifras que veo todos los días como proveedor.
Al fin y al cabo, lo “rentable” no se trata del precio inicial. Se trata de todos los costos que se acumulan a lo largo de la vida útil de un producto: cuántas veces puede usarlo, cuánta mano de obra ahorra, cuánto mantenimiento necesita y qué puede obtener por él cuando haya terminado. Las vigas de aluminio de encofrado marcan todas las casillas. Son una inversión que se amortiza rápidamente, reduce los riesgos laborales y de seguridad y dura más que cualquier otro material de encofrado disponible.
Si está listo para dejar de desperdiciar dinero en encofrados desechables y comenzar a construir un sistema que funcione para usted durante décadas, comuníquese con nuestro equipo para analizar las necesidades de su proyecto, obtener una cotización personalizada y aprender cómo podemos ayudarlo a maximizar sus ahorros a largo plazo.
Referencias:
- Asociación de Encofrados de América del Norte. (2023). Costo total de propiedad de los materiales de encofrado.
- Consejo de Extrusores de Aluminio. (2022). Análisis del ciclo de vida de productos de aluminio para arquitectura y construcción.
- Instituto de la Industria de la Construcción. (2021). Eficiencia Laboral en Sistemas de Encofrado.
- Asociación Nacional del Concreto Premezclado. (2020). Calidad del acabado de la superficie del hormigón y compatibilidad del material del encofrado.
